中國全面放開兩孩的呼聲越來越高，但時機的選擇很關(guān)鍵。談論生育政策調(diào)整的話題，我想到了曾經(jīng)待過的新加坡。新加坡在歷史上也曾面臨與中國類似的生育政策調(diào)整問題，其政策轉(zhuǎn)變調(diào)整的經(jīng)驗和教訓，值得我們細加研究。
新加坡在60年代建國之初曾出現(xiàn)生育高峰，相關(guān)文獻顯示，高峰時期曾達到平均一名育齡女性生育6個孩子的水平。面對英軍撤離后經(jīng)濟失去支撐的困局，新加坡在1966年成立了家庭計劃及人口局推動計劃生育。起初，新加坡只是鼓勵家庭小型化，到1972年還明確提出“兩個就夠了”的政策，1977年開始提倡晚婚晚育。政府采取了一些待遇區(qū)別化的措施，借助經(jīng)濟誘因來推行計生政策，比如，只有生前三個或兩個孩子時才享受產(chǎn)假。
新加坡的生育率在1975年降到了2.1的更替生育率水平，提前幾年完成了目標。不過，政策調(diào)整卻并不及時。到了1986年，家庭計劃與人口局正式解散，但當時出生率已經(jīng)低于更替生育率達十年之久。1987年，“兩個就夠了”的政策被直接改為“三個或更多”。
對于政策調(diào)整滯后的原因，新加坡國立大學政策研究院高級研究員葉鎂盛接受記者專訪時說，這是一個很有爭論的話題。在技術(shù)層面，由于人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)往往有遲滯，政策制定者要確認生育率的降低是短期的變化還是趨勢已經(jīng)發(fā)生根本變化，這需要一些時間。
李光耀后來為當時的政策辯護說，這使得新加坡當時有可能將更多資源投入教育，也減輕了當初的就業(yè)壓力。不過，他也承認，政府沒想到教育水平對于女性生育率有那么大的影響。一直到1983年，1980年的人口普查分析結(jié)果出來了，才確認了變化的趨勢。
葉鎂盛認為，新加坡的“少子化”，主要是由于生活方式改變導致機會成本增加和生育觀念改變。女性受教育程度越來越高，結(jié)婚生子不再是唯一的選擇，婚育年齡也在推遲。
如今，生育率低下是新加坡面臨的嚴重挑戰(zhàn)。作為一個城市國家，這種挑戰(zhàn)尤其嚴峻，只能靠大量吸收移民來補充人口。但是，吸收移民的快慢要考慮社會承受度，是個政治話題。學者認為，生育率很低時，可能要花錢鼓勵生育，因為孩子將是維持社會持續(xù)更替的“公共產(chǎn)品”。
計劃生育調(diào)整過程中的政策慣性，顯然讓新加坡吃了虧。葉鎂盛說，人們的生育意愿會隨著社會經(jīng)濟狀況改變而改變，重要的風險之一是當決策者想讓人生的時候卻沒人生。她建議中國進行嚴密的社會學調(diào)查，以確認人們的生育意愿，然后根據(jù)現(xiàn)實情況對政策及時調(diào)整。至于部門利益的處理，新加坡的家庭計劃及人口局在1986年解散之后，部分人回到了衛(wèi)生部。另一項新加坡做得好的地方則在于，決策始終注意透明度，及時公布政策調(diào)整的依據(jù)。
有人認為，與新加坡不同，中國有農(nóng)村可補城市人口生育率的不足。但以筆者的經(jīng)歷，農(nóng)村人也已經(jīng)融入經(jīng)濟發(fā)展大潮，“少子化”趨勢不可逆轉(zhuǎn)，能否補足真是個未知數(shù)。
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