霧霾的造訪對于中國一些城市，已是常客。霧霾頻頻造訪北京，引起北京民眾的“空氣焦慮”。與空氣質量相關的呼吸道疾病增多，人們的出行和生活也變得極為不便。對霧霾產生焦慮的重要原因，是因為人們很少見過如此大范圍的霧霾天氣。

　　當今天的科學認知發現，霧與霾的區別，以及兩者造成的不同后果時，人們的焦慮當然會與日俱增。霧由水汽組成，是近地面層空氣中懸浮大量水滴或冰晶微粒，使水平能見度降至1公里以下的天氣現象。霾是大量PM2.5等顆粒物飄浮在空氣中，使水平能見度大于1公里但小于10公里的普遍空氣混濁現象。霾是污染源排放和氣象條件共同作用的結果。

　　霾造成的后果比霧嚴重得多，除了呼吸系統疾病外，還可能是誘發中國和世界各地日益增多的肺癌和其他癌癥的重要原因之一。正是了解到霾可能造成的嚴重后果，才引起世界范圍對其它的重視。一名叫史蒂芬·赫西的人說，我們這些不住在世界上最霧靄沉沉的城市的人，也許會如釋重負地舒一口氣，慶幸自己住在空氣質量更好——也許是好得多——的地方。不過，隨著嚴重污染問題影響發展中世界大部分地方和發達國家的許多大城市，從某種程度上說，北京以及全球其他城市的霧霾，最終會進入到我們的肺里。

　　這種世界一體的觀念由來已久，約翰·鄧恩早就說過，沒有人是自成一體、與世隔絕的孤島，每一個人都是廣袤大陸的一部分。如果海浪沖掉了一塊巖石，歐洲就減少。如同一個海岬失掉一角，如同你的朋友或者你自己的領地失掉一塊。每個人的死亡都是我的哀傷，因為我是人類的一員。所以，不要問喪鐘為誰而鳴，它就為你而鳴！

　　如果說世界一體的概念，在過去只是一種文學想象和哲學思考的話，那么，霾鎖世界就為其提供了更多科學意義上的解釋。固然，大風會吹散霧霾，所以霧霾未必會吹到紐約和墨西哥，但是，污染的空氣長久地停滯在空中，并且會悄悄地遺留在大地、水、食物中。

　　早在20世紀90年代中期，研究人員就發現了被稱為“亞洲棕色云”的氣候現象，這是一種長期籠罩在印度洋、南亞、東南亞和中國南部上空的厚約3公里、面積約900萬平方公里的棕色污染霧霾，其中的主要成分是碳黑、硫酸鹽、硝酸鹽、有機顆粒、飛灰、礦物顆粒、二氧化硫、一氧化碳和各種有機氣體化合物等。顯然，今天在中國頻頻出現的霧霾，只不過是“亞洲棕色云”的擴大與延續。