中國書體大體經歷了陶文、甲骨文、金石文、竹木簡、帛書、篆書、隸書、行書、草書、楷書。這一演變的過程大約經歷了幾千年的漫長歲月，其中從陶文到金石文演變了五千多年。這一時期，書體存在多變性、不確定性和隨意性。事實上，書體是以象形、具象向抽象和理性的過渡。

    最初的文字是刻畫在陶片上的，這是現在流行的觀點。其實，最初的文字是刻寫在巖石上的，這些被稱為巖畫的畫面記錄了人類的最初生活及其對自然的敬畏。巖畫大多以太陽、動物和人為主。2014年，由寧夏石嘴山博物館在賀蘭山高峰溝發現的230多幅巖畫，已經具有中國象形文字的孑影。為什么象形文字存在于巖畫之上呢？巖畫和陶文相比，巖畫的載體是自然的，而陶文則是人工的，只有生產力發展到一定階段，人類積累了豐富的生存經驗，能夠用火燒制泥巴，形成器皿，才能在上面畫刻文字。

    巖畫的象形符號和畫本生命是文字和書法的基本起源，由于從巖畫中發現象形文字極少，學術界只能把陶文作為書法的最初始點。在此，我們仍然沿用約定俗成的觀點，暫從陶文入手研究書法的起源和變異過程。

    甘肅大地灣陶罐上的幾個符號是迄今發現最早的、具有文字性質的刻痕。這幾個筆畫是中國文字第一次在人工制品上留下的痕跡，盡管我們至今無法破譯它的全部意義，但它作為文字的源點卻無可置疑。

    隨著大量考古的發現，越來越多的陶文面世。西安半坡、浙江良渚、山東城子崖、西安樂都、甘肅馬家窯--先后發現了古陶文。從甘肅大地灣起歷經五千年，陶文慢慢地變異為可以識別的文字。

    相對于陶文，甲骨文無論是在字形、書體還是章法上，都已經具備了相當的沉淀，為后來的金石文做了必要的鋪墊。但是，它們還不是真正意義上的書法，使用的書寫工具上大多是枝椏、石片，文字的載體是陶片、龜甲、骨等等。青銅器的出現為書法提供了新的載體，大量留在青銅器上的篆書開啟了書法的新紀元。

    陶文由刻畫到涂寫是質的飛躍，它表明人們開始使用毛筆和顏料--這是書法的最初表現形式。

    篆書的出現至少有五大特點。

    1、古文字向今文字的過渡。雖然篆書和陶文、甲骨文都有具象性、意象性等象形文字的特征，但是篆書對象形高度概括使之抽象。

    2、宗法式向世俗化的演變。陶文、甲骨文、金石文大多是宗教祭祀的功能，篆書更多的是記事的功能。

    3、貴族式向平民化的轉變。

    4、由多變性向規范化的轉變。

    5、書體增加了自我美學的感情色彩。

    以陶片、骨片、青銅、木竹、帛為書寫載體，制約了書法的發展，紙的出現才使這一現象得到了改觀。書寫的面積上，紙為書法提供了更大的空間和自由的選擇。書寫的傳遞上，紙可以隨意的傳遞和傳閱，表現為可移動性的閱讀。此前，雖然簡牘也可以隨意地移動閱讀，但是寫在木片上的書法沉重、容量小，往往記述一件事情需要一大堆的木片，古人所謂學富五車就表現了這種意思。紙釋放了書法的能量，使它作為傳遞信息的工具變得輕便起來。

    嚴格意義上講，篆書是一種宗法式的書體，表現的是貴族的尊嚴和統治的權威，現存的篆書大多是此等內容。周朝的禮崩樂壞、諸侯紛起和平民意識，在促使社會變革的同時，也促進了書法書體的改革。隸書的出現就是這種社會思潮的產物。

    隸書是書法平民視角的書寫狀態，隨之而來的五體書法的誕生。樓蘭殘紙就是這一變異過程的產物。五體書法不同于篆和此前的古體書法，如同秦王朝統一中國走到了歷史轉折點一樣，書法也進入了轉折的節點。平民意識的崛起使文字不再是貴族獨自占有，書法也不再是貴族的專利。各種的書體大量的涌現出來，呈現出了書法百家爭鳴的局面。在經歷了多種書體的試驗之后，社會急需書法有一個統一的標準，這一標準不同于秦始皇的“車同軌，書同文”強制規范，而是民間自發的相互承認的約定俗成。一、在字體上逐漸由隸書演變出“速寫的隸書”--行書，進而有了具感情色彩的草書。二、俗字的大量應用。俗字事實上是民間自創的一種字體，被社會接受并廣泛使用。三、章法上的創新。陶文大多以單字，甲骨文把字無規則地刻在龜骨上，金石文整齊排列如同算子，這三種都沒有什么章法可言。只有到了五體書法才有了章法的變化創新，當然甲骨文部首的奇異變化在美學上值得研究的。但，這是另外一個話題。四、自覺美學意識對書法的影響大大加強。書法不再僅僅是記錄的功能，也是表達思想情感的一種方式。自覺的美學使書法與人的感情聯系在一起。

    綜上所述，從陶文、甲骨文、金石文、篆文到五體書法的形成，歷經了漫長的歲月。解析它們之間的邏輯關系和變異過程，對書法研究至關重要。樓蘭殘紙就處于這個變異過程的關鍵點上，對上它是由古文字向今文字異化的終結者，對下它是晉唐書法盛世的啟蒙者和開拓者。如果把中國書法的演變比作鏈條，樓蘭殘紙是這個鏈條上承上啟下的一環。從陶文到篆文再到五體書法，這是中國書法的原生態時期，樓蘭殘紙就是這一原生態時期的標本。