戈壁(gobi )，亦稱戈壁沙漠(gobi desert)，在蒙古語中有沙漠、礫石荒漠、干旱的地方等意思。在中文里又稱“瀚海沙漠”(瀚海又指貝加爾湖)、“戈壁灘”、“戈壁沙漠”。戈壁是世界上巨大的荒漠與半荒漠地區之一。在甘肅大部分地區都是這樣連綿的戈壁灘。一眼望去都是這樣的礫石。就在這些幾乎寸土不生的戈壁灘上，只要有一點水源，都能創造出一個奇跡般的戈壁綠洲。

　　除了戈壁綠洲，在整個戈壁沙漠上面，有著許多的發電風車。這些風車排列的很整齊，特別壯觀。開車一路從嘉峪關向西通往敦煌的路上，都能看到這些風車。是國家開發西北的一項舉措。這些戈壁上得植物是荒漠的戈壁灘上唯一的植物。它叫做“駱駝刺”。駱駝刺屬豆科、落葉灌木，駱駝刺主要分布在內陸干旱地區，駱駝刺是駱駝的牧草，所以又稱駱駝草，是一種矮矮的地表植物。駱駝刺是戈壁上駱駝唯一能吃賴以生存的食物。即使駱駝吃的時候滿嘴都被駱駝刺扎壞流血，但是駱駝還是需要吃駱駝刺來維持生命所需的水分。

　　戈壁形成過程以堆積作用為主。主要分布于塔里木盆地、準噶爾盆地、柴達木盆地及河西走廓等內陸盆地邊緣及山麓地帶。上述內陸盆地周沿的高大山地(昆侖山、天山、阿爾泰山、祁連山等)經長期剝蝕和侵蝕后，產生大量巖屑碎石，在山麓及盆地邊緣堆積，即為戈壁形成的豐富物質基礎。昆侖山北麓戈壁帶寬達200公里，酒泉附近祁連山北麓礫石層厚達700～800米。

　　坡積—洪積碎石和櫟砂戈壁。主要分布于山間盆地的邊緣和山麓地帶。戈壁分布特點是與石質低山及山間盆地相錯綜，或廣大成片，或較為零星。戈壁的地區差異性甚顯著，例如在馬鬃山地，戈壁分布于山間盆地的邊緣，由強烈剝蝕的古老巖層風化物就近坡積和洪積而成,地面坡度達3～5度,礫徑多為3～10厘米,一般具有明顯的漆皮，當地稱為“黑戈壁”，土壤多為貧瘠而厚僅50～60厘米的石膏棕色荒漠土，植被覆蓋度5%左右,人煙稀少。在祁連山地則情況不同,由洪積—坡積形成的戈壁位于海拔2200米以下的山間盆地邊緣，組成物質為粗大的礫石和碎石,呈灰色或灰黑色,當地稱為“白戈壁”。地面坡度達5～10度,降水較多,水文網較密,植被較好，覆蓋度可達20～30%左右，基本上已綠化。

　　洪積—沖積礫石戈壁。分布面積在堆積類型中最為廣闊。地貌上相當于山麓扇形地，地面絕大部分是礫石戈壁，主要由第四紀洪積、沖積物組成。礫石磨圓度較好，分選較明顯。戈壁分布和性質也表現了地區差異。例如在馬鬃山南麓傾斜平原，礫石戈壁作東西向的狹帶，礫石層約厚10～20米，礫徑2～10厘米,均有棱角和漆皮。祁連山北麓扇形地，其礫石戈壁作東西向的寬帶，礫石層厚100米左右，礫徑2～20厘米，磨圓度較好，呈灰色及灰黑色。

　　我們所經過的這個綠洲就屬于瓜州縣。瓜州縣，原名安西縣。2006年8月，經國務院批準更名。地處河西走廊西端，是甘、新、青、蒙四省的通衢之地。她東連石油城玉門市，西接旅游名城敦煌市，南北與肅北蒙古族自治縣毗鄰，西北與新疆哈密市相接，自古以來，就是東進西出的交通樞紐，古絲綢之路的商賈重鎮。這里還有一個典故。以前的瓜州縣叫做安西縣。安西之名，起始于康熙年間，康熙帝在安西布隆吉大敗葛爾丹部屬3000余人，始稱“安西”，取義為“安定西域”，寄托了平定西域之亂的期望。清雍正元年設置安西直隸廳，后改為安西府、安西直隸州，至民國二年(1913年)，安西直隸州改為安西縣，此縣名一直延用至2006年初。

　　聽說是因為一個領導人經過安息縣的時候問下屬這是什么地方，下屬回答說這是酒泉管轄之下的安息縣。領導一聽，“九泉之下安息”？立刻就覺得不吉利，便沒有停靠這個縣城。自此之后，很多領導人都直接跳過這個縣城。所以，2006年2月8日，民政部(民函[2006]31號)批準：同意將甘肅省安西縣更名為瓜州縣。

　　戈壁灘的氣候是極端大陸性的和干燥的︰冬季嚴寒，春季乾冷，夏季溫暖。年氣溫升降幅度相當大，1月份平均低溫可達到-40℃(-40 ℉)，而7月份平均高溫則可攀升到45℃(113 ℉)；日氣溫升降幅度也可十分巨大。年總降水量從西部的不足76公釐(3吋)至東北部的203公釐(8吋)馀不等(夏季降水量最大)。類似季風的狀況存在于東部地區。北風和西北風盛行于戈壁。所以，風力發電技術在戈壁上可以得到充分的利用。這些風車形成了西北戈壁灘上另外一道亮麗的風景線。

　　這一路上，我就坐在窗邊尋找著轉動的風車。老爸說，如果風車不轉了是說明已經儲存了足夠的電量，如果還在轉，就是還在蓄電。其實并沒有我小時候以為的那樣，風車呼呼地不停地迅速地轉動。其實風車的轉動很慢，還可以用肉眼分辨的清楚。坐在空調車里不覺得外面的風有多大，只當打開窗戶透一口氣的時候，才發現所有的頭發都被大風吹起來了。

　　戈壁灘上的藍天是真的很藍。藍的沒有一點瑕疵。降水稀少，所以也不擔心會烏云密布。一路開過來，都是這種薄如蟬翼的白云在天上，看起來就像是天上仙女的絲帶，隨風起舞。西游記的那師徒四人便是一路經過這里去往西天的。能夠每日看到美景也是一種享受和修行了。可惜那時候還沒有風車。