英國路透社4月23日報道，原題：搜尋馬航失聯航班顯露中國軍隊弱點 中國海軍“千島湖”號綜合補給艦本月駛入澳大利亞的奧爾巴尼港，為由18艘中國艦船組成的搜尋馬航失聯客機艦隊提供補給。此舉凸顯北京頗為頭痛的一個問題：中國海軍缺乏離岸基地和停靠訪問的友好港口。
中國的海軍規劃者知道，必須填補此類戰略差距并滿足北京的期盼：到2050年形成一支完全具備戰斗力的藍水海軍，尤其當事態緊急時需抵達整個南海或更遠海域。
北京決心挑戰美國海軍在亞太的支配地位并渴望在印度洋和中東保護本國戰略利益。但即使最南端的重要軍事基地海南島也距中國軍艦搜尋航班的海域約3000海里之遙。軍方人士表示，該搜救編隊已令迅速擴張的中國海軍被迫拉長補給線和后勤范圍。
在和平時期開展搜救或反海盜巡邏等活動時，造訪外國港口相對容易，但在局勢緊張或發生沖突時則是另一碼事。“若中國和美國的某個亞洲盟國存在沖突風險時，很難想象中國軍艦還能獲準駛入澳港口進行補給”，北京某分析人士說，中國人明白這種保障港口的缺乏……隨著解放軍海軍的壯大，這將成為一種潛在戰略困境。
專家們認為，遠距離艦船調遣活動證明了積累后勤經驗的重要性。此次搜救是中國軍隊的“重要學習時刻”。
盡管中國海軍迅速壯大，但就確保關鍵海洋航線安全而言仍需10年甚至更長時間，在此期間，將繼續依賴美國保護的海上要塞。“美海軍已‘入行’100余年”，新加坡拉惹勒南國際研究院的地區軍事分析家理查德·畢勝格說，“中國才約15年，不可能一夜之間就迎頭趕上。”
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