揚州八怪中的鄭板橋，在未到揚州之前，先住在蘇州。他在蘇州城桃花巷東頭開了一家畫寓，以賣畫為生。在桃花巷的西頭，也有一家畫寓，畫寓的主人名叫呂子敬。呂子敬擅長畫梅花，他標(biāo)榜自己畫的梅花是“遠(yuǎn)看花影動，近聞有花香”。那意思是說，他畫得如同真梅花一樣。
鄭板橋自從來到蘇州，畫些竹子，也畫些花羽鱗介和山水，就是不畫梅花。這梅花是呂子敬善畫的，鄭板橋自謂不如，所以藏拙。平時，若有人要鄭板橋畫幅梅花，鄭板橋總是謙虛地笑道：“我畫的梅花比呂先生差遠(yuǎn)了。走吧，我領(lǐng)你找呂先生求畫去！”
鄭板橋真的領(lǐng)著買畫者，到桃花巷西頭找到呂子敬，讓他賣張梅花圖，得些散碎銀子來養(yǎng)家糊口。呂子敬是個落第秀才，拖著多病的身子，上有爹娘，下有老婆孩子，生活頗為艱難。他畫梅遵循寫實的手法，畫得栩栩如生，每個花瓣都活靈活現(xiàn)。鄭板橋總是當(dāng)著眾人高度評價呂子敬的畫，贊揚道：“呂先生畫的梅花，我再學(xué)十年八年，也未必能畫到這個程度。”
有個回家養(yǎng)老的吏部尚書，精通翰墨，鑒賞力很強，看到鄭板橋的書法和畫都是極致之品，便出了一個《梅花幽谷獨自香》的畫題，出五十兩銀子的高價，親自來到鄭板橋的畫寓，求鄭板橋畫。鄭板橋推辭說：“尚書大人呀，說到畫梅，還是呂子敬先生畫得好。這么說吧，他畫的梅花能值五十兩銀子，我畫的充其量值五兩銀子！”
老尚書聽了以后，就拿著銀子去求呂子敬了。
日子是一天天打著飛腳過去的。鄭板橋在蘇州住了三年，要遷移到揚州去了。臨行時，呂子敬前來為他送行。文人送別，都要作詞寫詩相贈。畫友分別，當(dāng)然是要以丹青相送了。這次鄭板橋贈給呂子敬的，卻是一幅梅花。
鄭板橋展紙揮筆，筆走側(cè)鋒，由深入淺，畫出了蒼蒼點點帶有飛白的梅花主干。畫花朵時，用墨濃淡相宜，有輕有重，花瓣用淡墨直接點出，等水分未干時又在花瓣下端以焦墨滲化。這樣畫出來的梅花酣暢淋漓，筆法流動，神采飛揚。再看整個畫面的結(jié)構(gòu)，只有三四朵梅花畫得清晰，余者皆涂涂抹抹，真有“觸目橫斜千萬樹，賞心只有三五朵”的意境。
呂子敬看了鄭板橋畫的梅花，驚得張開的嘴好一陣子沒有合上。他愣了半天，才囁嚅著說：“鄭兄有如此高超的畫梅技藝，何不早早教我？”
“怕呂兄謙讓，再不肯作梅花圖，畫酬就會少收許多。”鄭板橋平靜地說。
到了這時候，呂子敬才恍然大悟，感激地說：“鄭兄之所以不畫梅花，為的是給小弟留口飯吃”。
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