美國海軍還在爭辯常規潛艇的作戰效能，以及是否購買常規潛艇。產生這種情況有兩個原因，其一，目前美國海軍可能無力維持40～45艘攻擊型潛艇，現代柴電潛艇的靜音性能比核潛艇強，特別是在近海。使用現代被動傳感器，一艘在水下運動的柴電潛艇是攻擊其他柴電潛艇的最好武器。核潛艇則更適于遠海作戰，特別是需要長途航行到達問題水域時，但是柴電潛艇在近海用電池驅動時嗓音非常之小，很難被探測到。
目前，有39個國家裝備了約400艘柴電潛艇，但只有中國、伊朗和朝鮮計劃用其潛艇對抗美國及其盟國。中國擁有50艘柴電潛艇，伊朗裝備3艘(另有25艘迷你潛艇)，朝鮮擁有20艘。美國必須考慮對付73艘柴電潛艇和75艘迷你潛艇，這些潛艇半數以上老舊過時，嗓音很大，只有36艘全尺寸潛艇和40艘迷你潛艇能夠真正威脅美軍，但是如果掉以輕心，老舊潛艇也能形成威脅。因此，東亞和波斯灣地區是美軍軍艦的危險之地。
過去10年，美國海軍一直在評估面臨的潛艇威脅，從2005至2007年，美國租用了一艘瑞典潛艇(瑞典只裝備了5艘潛艇)，聘用了潛艇乘員，作為演習想定中的假想敵，幫助美國反潛部隊研究反潛戰術，并作為首選的訓練模式。瑞典“哥特蘭(Gotland)”級潛艇排水量1500噸，長64.5米(200英尺)，載員25名，是一般小型潛艇，目前停泊在圣迭戈，一支36人的美國技術團體負責潛艇的維護保養。
引進“哥特蘭”級潛艇之前，美國海軍一直使用澳大利亞潛艇進行訓練，但該潛艇經常出現故障。“哥特蘭”級潛艇裝備不依賴空氣推進系統(AIP)，水下降噪性能良好，續航時間更長，因此與美軍水面艦艇或潛艇未來面對的作戰對手相似。目前，伊朗和朝鮮等作戰對手還沒有裝備AIP潛艇，但是擁有足夠的柴電潛艇，乘員訓練有素，威脅相當致命。
基于從澳大利亞和瑞典潛艇吸取的經驗，美國海軍已經秘密研發了全新的反潛戰術和裝備，確認現代柴電潛艇仍是美軍水面艦艇和潛艇的主要威脅。同時，潛在作戰對手建造了更多物美價廉的柴電潛艇，正在訓練乘員跟蹤美國軍艦的能力。由于敵方潛艇數量不斷增加，美國在近海搜尋柴電潛艇又存在技術問題，所以美國的防衛一直在“跛行”。
中國計劃將美國海軍排除在其專屬經濟區之外，因此其潛艇都接受了反追蹤訓練，美國潛艇、水面艦艇和飛機很難探測到中國潛艇。目前，由于環保組織抗議美軍反潛訓練使用的傳感器傷害了部分水生物種，美國海軍喪失了位于南加州的水下反潛戰訓練場地。
同時，由于中國正在提高對部隊建設的投資，朝鮮和伊朗的艦隊的威脅正在下降。因此，如果美國海軍必須特別關注某些柴電潛艇的發展，那么它們一定是中國的。現在，中國繼續研發世界級的核潛艇，但是也沒有放棄建造世界級的柴電常規潛艇。(戰略網/長風)
(責任編輯：鑫報)
