五彩灣花臉角龍復原圖 （受訪者供圖）

　　新疆發現一最古老角龍新屬種-五彩灣花臉角龍

　　一種世界上最古老的角龍新屬種--五彩灣花臉角龍，在新疆的準噶爾盆地五彩灣地區晚侏羅世（侏羅紀的第三個時期）早期石樹溝組被科學家發現。

　　10日，本次發現者之一、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星在電話中說，這次發現的五彩灣花臉角龍生活在距今1.6億年前，它也是目前世界上發現的最古老的角龍新屬種。

　　它是由中國地質大學（武漢）博士后韓鳳祿、美國喬治華盛頓大學恐龍研究專家凱瑟琳·福斯特、詹姆斯·克拉克和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星組成的課題組聯合發現。這也是新疆籍科學家徐星課題組在新疆項目取得的又一項重要成果。

　　這是繼2006年發現當氏隱龍之后在該地區發現的第二種原始角龍，對于研究角龍類的早期起源具有重要的意義。“五彩灣花臉角龍和當氏隱龍生活的年代在距今1.6億年前，都是目前世界上發現的最古老的角龍，從關系上講像是一對兄弟。”徐星說。

　　在恐龍中，角龍是一類龐大的植食性家族，它們的頭骨前端有一個特殊的吻骨。角龍主要來自白堊紀，也被稱為“末代恐龍”,而它們祖先的長相一直是個謎。

　　徐星說，花臉角龍化石發現于晚侏羅世早期石樹溝組，主要保存了部分頭骨骨骼，包括關聯的上頜骨、顴骨、方骨、眶后骨和鱗骨等，它比較奇特的是保存的頭骨和下頜絕大部分骨骼外側面具有顯著發育的紋飾，所以命名為花臉角龍。外形很像甲龍類頭骨外側形成的膜質骨，以至于在剛發現它時被鑒定為甲龍類。通過詳細的骨骼形態對比才確定它是一種原始的角龍。

　　根據研究發現，五彩灣花臉角龍成年體型約1米長，它的發現說明角龍在1.6億年前已經形成了多個演化分支，五彩灣地區是角龍最早演化的中心地區。

　　延伸閱讀

　　花臉角龍可能是鸚鵡嘴龍的祖先

　　中國地質大學（武漢）博士后韓鳳祿說，角龍類的演化主要包括了鸚鵡嘴龍和新角龍類兩個分支，當氏隱龍很有可能是這兩個類群的共同祖先。而花臉角龍與當氏隱龍從骨骼形態上與其有很大差異。

　　根據本次出土的化石研究發現，花臉角龍表現出了更多類似于鸚鵡嘴龍的進步特征，特別是顴骨和方骨的形態，有向鸚鵡嘴龍演化的趨勢。由于鸚鵡嘴龍顯著特化的骨骼結構，它的起源問題一直是個未解之謎，花臉角龍顯然為鸚鵡嘴龍的起源提供了新的信息。

　　五彩灣是小型恐龍演化研究重要地區

　　作為一名新疆籍科學家，徐星是目前發現有效恐龍種類數量最多的古生物學家，在家鄉發現花臉角龍，他非常激動。

　　在五彩灣地區，徐星和團隊發現并命名了十個新種恐龍，包括最古老的暴龍類五彩冠龍、最古老的角龍類當氏隱龍和五彩灣花臉角龍、劍龍類準噶爾將軍龍等。

　　徐星說，在恐龍演化的研究中，1.6億年前的燕趙生物群和稍早些的大山鋪動物群占有非常重要的地位，五彩灣地區與這兩者相比，其最大的特征就是小型恐龍屬種明顯要多。“可以說，五彩灣地區是世界上研究約1.6億年前小型恐龍演化的最重要地區。”